Spätestens seit dem Film-Epos „Der Herr der Ringe“, welcher größtenteils in Neuseeland gedreht wurde, ist die atemberaubende Natur des Landes weltbekannt. Neuseeland ist ein geographisch relativ isolierter Inselstaat im südlichen Pazifik. Zum Staat gehören die beiden Hauptinseln (Nord- und Südinsel), sowie mehr als 700 kleinere Inseln. Die Landschaft der Nordinsel ist geprägt von zahlreichen Sandstränden und einer sanft zum Insel-inneren ansteigenden Hügellandschaft. Die Südinsel ist bekannt für die parallel zur Westküste verlaufenden Neuseeländischen Alpen.
Dieses Gebirge, auch Alpen des Südens genannt, ist das höchste der östlichen Südhalbkugel. Das Klima in Neusseland ist gemäßigt und vergleichbar mit europäischen Breitengraden, mit dem einzigen Unterschied, dass es hier im Sommer kalt und im Winter warm ist. Die neuseeländische Vegetation ist außerordentlich vielfältig. So gibt es im Norden des Landes subtropische Wälder, im Süden ist das Klima kühl-gemäßigt und es findet sich eine ausgedehnte Wald- und Wiesenlandschaft. Die Neuseeländischen Alpen sind sehr niederschlagsreich und es gibt eine ganze Reihe von gut ausgebauten Skigebieten. Die größte Stadt des Landes ist mit Abstand Auckland mit seinen knapp 1,2 Mio. Einwohnern (Ballungsraum).
Das Schulsystem verpflichtet Schüler zum Besuch von Schulen zwischen dem sechsten und sechzehnten Lebensjahr. Der Besuch der Grundschule dauert, anders als in Deutschland, bis zur achten Jahrgangsstufe und wird gefolgt von einer weiterführenden Schule, der „Intermediate Shool“. Nach der Vollendung des elften Schuljahres kann man das sog. „National Certificate of Educational Achievement (NCEA) Level 1“ erwerben, nach dem zwölften Schuljahr das Level 2 NCEA und nach der dreizehnten Jahrgangsstufe schließlich das Level 3 Certificate, welches zum Besuch einer Universität qualifiziert. Insgesamt ist das neuseeländische Schulsystem dem australischen sehr ähnlich und steht in der Tradition der ehemaligen Kolonialmacht England. Das Schuljahr ist in vier Terms aufgeteilt und beginnt Ende Januar.
Austauschschüler die nur ein halbes Jahr in Neuseeland bleiben, sollten beachten, dass der vierte Term eine reine Prüfungsphase ist und kein regulärer Unterricht stattfindet. Ein Austauschschüler wird in der Regel bei einer Gastfamilie untergebracht, welche eine Aufwandsentschädigung für die Zeit des Austausches erhält. Die Kosten für einen Schüleraustausch sind hoch. Zu der Aufwandsentschädigung, welche bei 500 bis 600 Euro im Monat liegt, kommen Schulgebühren und die Kosten für den Flug. Interessierte sollten mit Kosten von über 10.000 Euro für ein ganzes Schuljahr rechnen.
Für junge Menschen, die ein besonders starkes Fernweh ergriffen hat, ist Neuseeland das ideale Ziel. Kaum ein Punkt auf dieser Erde ist weiter von Deutschland entfernt als die Inselrepublik im Südpazifik. Doch auch wenn der Weg dorthin sehr weit ist, erscheint die Kultur und die Vegetation weniger fremd. Der europäische Einfluss und das gemäßigte Klima machen Neuseeland zu einem fremden und doch vertrauten Ort für einen Schüleraustausch.
